Selama bertahun-tahun kita telah diberitahu untuk menghindari sinar matahari untuk mencegah kanker kulit. Namun penelitian menunjukkan dosis sinar matahari dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh dan memperpanjang umur. Kami melihat sisi baiknya
Nuansa? krim tabir surya SPF50? Topi bertepi lebar? Selama berpuluh-puluh tahun, kita telah diajarkan bahwa jika terik matahari, sebaiknya kita mengenakan pakaian pelindung, memakai krim tabir surya, dan memakai topi agar tetap aman. Tidak ada keraguan bahwa terlalu banyak paparan sinar matahari – dan khususnya sengatan matahari – meningkatkan risiko kita terkena kanker kulit. Ini juga menyebabkan penuaan dini pada kulit. Namun para ilmuwan semakin mempertanyakan pernyataan bahwa sinar matahari adalah kejahatan yang harus dihindari dengan cara apa pun, dan menyelidiki sisi positif dari paparan sinar matahari.
Ini bukan hanya tentang vitamin D. Meskipun penting untuk tulang dan gigi yang kuat, vitamin yang dihasilkan oleh sinar matahari ini hanyalah puncak gunung es dalam hal proses fisiologis yang dipengaruhi oleh sinar matahari yang mengenai kulit. Sunseeker bahkan mungkin memiliki umur yang lebih panjang. Jadi, bisakah kita memanfaatkan manfaat sinar matahari tanpa menimbulkan risiko kanker kulit?
Sebagai makhluk hidup di siang hari yang hidup di planet yang cerah, kita tidak perlu terkejut bahwa tubuh kita mungkin telah berevolusi untuk mengubah energi matahari demi keuntungan kita. Kulit adalah organ terbesar kita dan dipenuhi dengan bahan kimia dan mesin yang responsif terhadap sinar matahari, yang paling jelas adalah melanin – pigmen yang memberi warna pada kulit.
Orang dengan kulit lebih gelap awalnya memiliki lebih banyak melanin, namun produksinya juga dipicu oleh paparan radiasi ultraviolet (UV) di sinar matahari. Melanin menyerap sebagian sinar UV ini, membantu melindungi sel-sel kulit dari kerusakan DNA – meskipun perlindungan ini terbatas, dan bahkan warna kulit gelap pun bisa terkena sengatan matahari dan bentuk kerusakan akibat sinar matahari lainnya seperti hiperpigmentasi dan penuaan kulit.
Salah satu cara sinar matahari mengaktifkan produksi melanin adalah melalui pelepasan zat yang disebut beta-endorfin, yang juga berperan dalam menghilangkan stres dan meredakan nyeri. Ini mungkin salah satu alasan mengapa banyak orang merasa duduk di bawah sinar matahari sangat menenangkan.
Tentu saja berjemur adalah pedang bermata dua. Petunjuk pertama bahwa sinar matahari mungkin dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker kulit muncul pada akhir tahun 1920-an, ketika seorang peneliti Inggris bernama George Findlay mengamati bahwa tikus yang secara teratur disinari sinar UV mengembangkan tumor di kulit mereka. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa sinar UV memicu mutasi DNA pada sel kulit yang jika tidak dikendalikan dapat menyebabkan kanker kulit.
Yang mengherankan, meski menghadapi peningkatan risiko kanker kulit, orang-orang yang banyak terpapar sinar matahari rata-rata memiliki harapan hidup lebih lama dibandingkan mereka yang menghindari sinar matahari.
Hubungan yang berlawanan dengan intuisi ini pertama kali terungkap pada tahun 2014, ketika seorang peneliti Swedia bernama Pelle Lindqvist menerbitkan hasil penelitian besar yang memantau kesehatan sekitar 30.000 wanita selama 20 tahun. Ditemukan bahwa, rata-rata, perempuan yang menghabiskan lebih banyak waktu di bawah sinar matahari hidup satu hingga dua tahun lebih lama dibandingkan mereka yang menghindari sinar matahari, bahkan setelah mempertimbangkan faktor-faktor seperti kekayaan, pendidikan, dan olahraga. Peningkatan angka harapan hidup ini tampaknya berasal dari rendahnya tingkat penyakit kardiovaskular dan penyakit lain yang tidak terkait dengan kanker, termasuk diabetes tipe 2, penyakit autoimun, dan penyakit paru-paru kronis.
Penelitian lain juga mengidentifikasi pola serupa, termasuk di kalangan warga Inggris berkulit pucat. Pada bulan Juli, Richard Weller dari Universitas Edinburgh dan rekan-rekannya menerbitkan analisis pracetak yang mengambil data dari 376.729 orang keturunan kulit putih yang terdaftar di UK Biobank Study – sebuah database online yang sangat besar berisi catatan medis dan gaya hidup – yang kesehatannya dipantau. selama rata-rata 13 tahun.
Ditemukan bahwa mereka yang lebih aktif mencari sinar matahari memiliki kemungkinan 14% lebih kecil untuk meninggal karena sebab apa pun selama masa penelitian dibandingkan dengan mereka yang menghindari sinar matahari, dan risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular juga 19% lebih rendah.
Secara keseluruhan, para pencari matahari yang lebih aktif memiliki rata-rata sekitar 50 hari tambahan untuk bertahan hidup, sementara peserta yang tinggal di bagian selatan Inggris memiliki 16 hari tambahan untuk bertahan hidup, dibandingkan dengan mereka yang tinggal 300 km lebih jauh ke utara – bahkan setelah disesuaikan dengan faktor-faktor seperti status sosial ekonomi.
Anda mungkin berpikir bahwa perpanjangan umur 50 hari bukanlah hal yang lama, namun pada tingkat populasi, hal tersebut merupakan hal yang sangat besar
“Anda mungkin berpikir bahwa perpanjangan umur 50 hari tidaklah lama, namun pada tingkat populasi, hal tersebut merupakan angka yang sangat besar,” kata Weller. “Pada dasarnya, setelah mengoreksi semua faktor perancu tersebut, di Inggris – sama seperti di Swedia – semakin banyak sinar matahari yang diterima masyarakat, semakin lama mereka hidup.”
Anehnya, risiko kematian akibat kanker, termasuk kanker kulit, pada orang yang berjemur aktif juga 14% lebih rendah. Weller mengatakan pola serupa juga terlihat pada penelitian lain. “Kita tahu bahwa ketika melanoma didiagnosis, orang dengan kadar vitamin D yang lebih tinggi memiliki prognosis yang lebih baik,” katanya.
Vitamin D diproduksi di tubuh kita ketika sinar UVB di bawah sinar matahari bereaksi dengan bahan kimia di kulit yang disebut 7-dehydrocholesterol. Sel tulang dan otot menggunakannya untuk mengatur kadar kalsium dan fosfor, yang diperlukan untuk menjaganya tetap kuat dan sehat, sementara sel kekebalan juga menggunakannya untuk membantu menangkis mikroba berbahaya dan mendorong perbaikan luka. Reseptor vitamin D juga ditemukan di jaringan tubuh lain termasuk jantung dan otak, dan dalam beberapa tahun terakhir daftar penyakit yang berhubungan dengan kekurangan vitamin D telah berkembang hingga mencakup penyakit kardiovaskular, infeksi, dan kanker.
Namun yang mengejutkan, uji coba besar jangka panjang yang menilai dampak konsumsi suplemen vitamin D setiap hari untuk mencegah kondisi ini memberikan hasil yang beragam, sehingga mendorong beberapa peneliti mempertanyakan apakah mereka mungkin melihat hal ini dari sudut pandang yang salah. “Tingkat vitamin D Anda merupakan penanda biologis bahwa Anda pernah berada di bawah sinar matahari, namun belum tentu merupakan agen aktif yang terlibat dalam patogenesis penyakit manusia,” kata Prof Prue Hart dari Telethon Kids Institute di Perth, Australia.
Hart adalah salah satu dari mereka yang menyelidiki apakah sinar UV matahari mempengaruhi kesehatan kita dengan cara lain. Selain memicu kerusakan DNA pada sel kulit kita, alasan lain mengapa paparan sinar matahari berlebihan dapat meningkatkan risiko kanker kulit adalah karena paparan tersebut mengurangi aktivitas sel kekebalan yang biasanya mendeteksi sel rusak dan menghancurkannya.
Namun beberapa peredam kekebalan tubuh mungkin bermanfaat, membantu meredam respons kekebalan yang terlalu aktif. Mungkin, sistem kekebalan tubuh kita bahkan telah berevolusi dengan adanya masukan penekan kekebalan ringan dari sinar matahari. Sekarang kita menghabiskan sebagian besar hidup kita di dalam ruangan, sistem ini mungkin menjadi tidak seimbang, sehingga meningkatkan risiko penyakit autoimun.
Baca Juga: Kekuatan Platform Teknologi Besar Sudah Terlalu Jauh
Misalnya multiple sclerosis, yang disebabkan oleh sistem kekebalan tubuh yang keliru menyerang otak dan saraf. Sejumlah penelitian epidemiologi telah mengaitkan paparan sinar matahari seumur hidup yang lebih tinggi dengan risiko lebih rendah terkena kondisi tersebut.
Hart sekarang sedang menyelidiki apakah paparan sinar UVB pada orang dengan bentuk MS paling awal dapat menghentikan atau menunda perkembangannya. Sebuah studi percontohan pada 20 orang menunjukkan bahwa satu tahun setelah menjalani fototerapi, tujuh dari 10 orang menderita MS, dibandingkan dengan 10 orang yang tidak menerima pengobatan. Eksperimen lebih lanjut juga mengungkapkan perbedaan signifikan dalam profil sel kekebalan darah mereka – khususnya sel B yang memproduksi antibodi.
Mekanisme lain mungkin juga berperan. Seperti banyak dokter kulit, Weller memulai karirnya dengan keyakinan bahwa sinar matahari pada dasarnya merusak. Namun sekitar 15 tahun yang lalu, ia menemukan timbunan besar oksida nitrat – zat yang ampuh melebarkan pembuluh darah – di kulit manusia. Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa timbunan ini diaktifkan oleh sinar UVA, dan memaparkan seseorang pada dosis UVA yang setara dengan menghabiskan sekitar 20 menit di luar ruangan pada siang hari selama musim panas Inggris, mengakibatkan penurunan tekanan darah yang bersifat sementara namun signifikan.
Sementara itu, penelitian terbaru yang dilakukan oleh Prof Carmit Levy, di Universitas Tel Aviv di Israel, menemukan bahwa paparan sinar matahari memicu pelepasan “hormon kelaparan” ghrelin di kulit pria. Di sini, pemicunya tampaknya adalah kerusakan DNA. Selain mengatur nafsu makan, ghrelin juga membantu mengurangi peradangan dan tekanan darah, jadi ini bisa menjadi mekanisme lain di mana paparan sinar matahari mempengaruhi risiko penyakit kardiovaskular.
Seiring dengan semakin banyaknya bukti mengenai potensi efek menguntungkan dari sinar matahari, semakin banyak pula seruan untuk memikirkan kembali nasihat kesehatan masyarakat tentang cara terbaik untuk tetap aman di bawah sinar matahari. Pada tahun 2020, Weller, Hart, Lindqvist, dan 12 peneliti lainnya menerbitkan ulasannya di Jurnal Internasional Penelitian Lingkungan dan Kesehatan Masyarakat, yang mengingatkan para dokter dan pembuat kebijakan akan “masalah kesehatan masyarakat yang signifikan akibat paparan sinar matahari yang tidak mencukupi”.
Meskipun mereka tidak membantah bahwa paparan sinar UV adalah penyebab utama kanker kulit, mereka percaya bahwa pendekatan “Slip, Slap, Slop” untuk menghindari paparan sinar matahari – yang awalnya dianjurkan oleh Cancer Council Australia, namun kini diadopsi secara luas di negara-negara lain – mungkin berdampak buruk. kesehatan orang-orang yang tinggal di negara-negara lintang tinggi seperti Inggris.
“Panduan ‘Slip, Slap, Slop’ cocok untuk keturunan orang Eropa Utara berkulit putih yang tinggal di lingkungan dengan paparan sinar UV tinggi seperti Australia, di mana mereka menderita banyak kanker kulit. Namun hal ini tidak pantas bagi warga Inggris berkulit putih di Skotlandia, dan sama sekali tidak pantas bagi warga Inggris berkulit gelap, yang melakukan migrasi terbalik dari Afrika atau India,” kata Weller.
Jadi, apa yang harus dilakukan? Hampir semua orang sepakat bahwa jumlah paparan sinar matahari yang diperlukan untuk tetap sehat jauh lebih rendah dibandingkan jumlah yang menyebabkan kulit terbakar.
Masalah dalam menganjurkan paparan sinar matahari secara terbatas adalah banyak orang merasa sulit untuk mengaturnya
Masalah dalam menganjurkan paparan sinar matahari yang terbatas sekalipun adalah bahwa banyak orang merasa sulit untuk membatasinya, dan hampir tidak mungkin untuk merekomendasikan paparan sinar matahari yang “aman” dalam jumlah tertentu karena kulit setiap orang berbeda, kata Michelle Baker, CEO Melanoma Fund, a amal yang meningkatkan kesadaran akan perlindungan sinar matahari dalam olahraga dan rekreasi luar ruangan. Intensitas matahari juga bervariasi dari jam ke jam, hari ke hari, dan garis lintang ke garis lintang.
Salah satu pendekatannya adalah dengan memeriksa indeks UV, yang menunjukkan seberapa kuat sinar UV matahari dan kapan kita paling berisiko mengalami luka bakar. Jika angkanya 3 atau lebih, Anda perlu mempertimbangkan untuk melindungi kulit Anda – terutama jika Anda memiliki kulit cerah atau banyak tahi lalat atau bintik-bintik, atau riwayat pribadi atau keluarga yang mengidap kanker kulit.
Dr Walayat Hussain dari British Association of Dermatologists mengatakan: ‘[Kami] merekomendasikan agar orang-orang menghindari sengatan matahari dan penyamakan kulit yang berlebihan, karena dapat meningkatkan kemungkinan terkena kanker kulit. Anda tidak harus menghindari sinar matahari sepanjang tahun, namun beberapa langkah saat berada di bawah sinar matahari – baik saat berlibur di Inggris atau di luar negeri – akan membantu melindungi Anda. Langkah-langkah ini termasuk: melindungi kulit Anda dengan pakaian, menghabiskan waktu di tempat teduh ketika indeks UV tinggi – biasanya antara jam 11 pagi dan 3 sore di Inggris – dan menggunakan tabir surya.” Baker menekankan bahwa penggunaan tabir surya tidak akan membuat Anda kekurangan vitamin D: “Tidak peduli seberapa banyak Anda menggunakan atau seberapa tinggi SPF, sebagian sinar UV matahari akan mencapai kulit Anda,” katanya.
Weller juga setuju bahwa tabir surya adalah tindakan pencegahan yang masuk akal. “Tabir surya penting karena cara kita menjalani hidup saat ini, yaitu kita mendapatkan sinar matahari dalam waktu singkat dan intens saat liburan, dan ini sangat tidak wajar,” katanya. “Tabir surya jelas mencegah penuaan kulit, dan mencegah rasa terbakar. Ini harus digunakan untuk itu – karena itulah yang penting.”
Meski begitu, mungkin ini saatnya untuk beralih dari gagasan bahwa paparan sinar matahari pada dasarnya buruk. Kita masih belum mengetahui secara pasti berapa jumlah optimalnya – dan hampir pasti bervariasi dari orang ke orang – namun yang menjadi jelas adalah bahwa efek paparan sinar matahari jauh lebih besar dibandingkan kulit luarnya.
- Linda Geddes adalah penulis Mengejar Matahari: Ilmu Baru tentang Sinar Matahari dan Bagaimana Membentuk Tubuh dan Pikiran Kita
