Dinosaurus pernah menguasai Bumi selama lebih dari 160 juta tahun sebelum punah sekitar 66 juta tahun lalu. Jejak kehidupan mereka masih bisa kita pelajari lewat fosil-fosil yang ditemukan di berbagai belahan dunia. Namun, tidak semua tempat di dunia memiliki kondisi geologis yang mendukung pelestarian fosil dinosaurus. Sejumlah negara menonjol karena jumlah penemuan fosil yang sangat banyak dan penting. Berikut lima negara dengan penemuan fosil dinosaurus terbanyak:
1. Amerika Serikat
Amerika Serikat menjadi salah satu negara dengan catatan paleontologi dinosaurus paling kaya. Negara ini memiliki banyak wilayah yang kaya akan formasi batuan dari zaman Mesozoikum, terutama di negara bagian seperti Montana, Utah, Colorado, dan Wyoming. Kawasan seperti “Dinosaur National Monument” dan “Hell Creek Formation” telah menghasilkan banyak spesies dinosaurus terkenal seperti Tyrannosaurus rex, Triceratops, dan Allosaurus.
2. Tiongkok
Tiongkok menjadi bintang dalam dunia paleontologi sejak dekade 1990-an, terutama setelah penemuan dinosaurus berbulu di Provinsi Liaoning. Fosil-fosil di wilayah ini sangat terawat, bahkan masih memperlihatkan jejak bulu dan jaringan lunak. Spesies seperti Microraptor dan Yutyrannus ditemukan di sini, memperkuat teori hubungan antara dinosaurus dan burung modern.
3. Argentina
Sebagai bagian dari benua super Gondwana di masa lalu, Argentina memiliki sejarah geologis yang memungkinkan terbentuknya fosil-fosil dinosaurus raksasa. Di wilayah Patagonia, peneliti menemukan spesies dinosaurus pemakan tumbuhan terbesar yang pernah diketahui, seperti Argentinosaurus dan Patagotitan, yang panjangnya bisa melebihi 30 meter.
4. Mongolia
Padang pasir Gobi di Mongolia menjadi lokasi ikonik dalam dunia arkeologi dinosaurus sejak ekspedisi Roy Chapman Andrews pada awal abad ke-20. Mongolia adalah tempat ditemukannya fosil telur dinosaurus pertama serta spesies terkenal seperti Velociraptor dan Protoceratops. Lingkungan kering dan terpencilnya membantu pelestarian fosil dalam kondisi sangat baik.
5. Kanada
Kanada, khususnya Provinsi Alberta, menjadi surga bagi paleontolog karena kelimpahan fosil dinosaurus yang ditemukan di formasi batuan seperti Dinosaur Provincial Park. Banyak spesies hadrosaurus, ceratopsia, dan theropoda ditemukan di sini. Museum-museum seperti Royal Tyrrell Museum menyimpan ribuan spesimen dan menjadi pusat penelitian global.
Penutup
Kelima negara di atas bukan hanya kaya akan penemuan fosil, tetapi juga memiliki peran penting dalam mengembangkan ilmu paleontologi dunia. Dengan teknologi yang terus berkembang, penemuan-penemuan baru terus bermunculan dan membuka wawasan kita tentang kehidupan purba yang luar biasa di planet ini.
